ＭＴＳＡＴ－２ 軌道に乗る

↑2002/02/18 15:27 竹崎観望台にて撮影　H-IIA F9
(EOS 20D + 400mm = 640mm相当）

ライターの坪田敦史です。
種子島から帰って、その後忙しかったです。あっという間に３月になってしまった。

Ｈ－ＩＩＡ打ち上げ３日後に予定されていたＭ５ロケット８号機の打ち上げは、天候の影響で１日遅れちゃいましたね。種子島と内之浦をハシゴする予定だった方もプレスセンターに何人かいらっしゃので、気になっていました。１日程度の遅延なら、現地で待機できたかと思われます。

もう少し今回のロケットネタを書きます。
先月、私が種子島に取材に行って打ち上げられた運輸多目的衛星新２号（ＭＴＳＡＴ－２）ですが、５日後（２／２３深夜）、静止軌道に乗りました。これにより、愛称は「ひまわり７号」となる。

私は気象の専門家ではなく、航空の専門家です。
なので、ＭＴＳＡＴの航空ミッションに注目するのは当然なのですが、新聞やＴＶなどの一般メディアは、やはり気象衛星としての役割ばかり取り上げ、航空衛星としての機能（航空ミッション）については誤解も多く、説明も不足していると思います。
まあ、愛称が「ひまわり」ですから・・・無理もありません(-_-)。

同じ衛星でも、愛称を二つ付けてもいいのではないか。少なくとも、この衛星には全く異なる２つの機能があるわけですし、また、予算負担も航空局のほうが大きいのです。
航空ミッションについて説明するとき、私は「ひまわり」と書くことに違和感があるし、すでに打ち上げから１年が経過したＭＴＳＡＴ－１Ｒの国土交通省の資料でも、「ひまわり」の愛称はあまり使っていません。
「エムティーサット」という呼び名は、なかなかセンスがあると思うので、私の記事では、そのまま「ＭＴＳＡＴ」と記述するつもりです。

気象衛星の映像（気象ミッション）は、日常生活に不可欠なので、これがどういう役割を持つ衛星なのか、一般の人に理解しやすい。
いっぽうの航空ミッションは、その機能について理解するのが、少々難しい？ようです。単なる通信衛星でもないし、宇宙観測を目的としたものでもないから、宇宙開発に詳しい記者も、深く説明できないかもしれせません。

航空ミッションのほうは、ＭＴＳＡＴの運用に重大なトラブルが生じた場合、即、人命に関わってきます。早い話が航空機事故です。今後の試験運用の推移を慎重に見守る必要があり、非常に重要な内容を持っている衛星なので、ぜひ注目してもらいたいもの。

ＭＴＳＡＴによって、太平洋上空を飛行する航空機の管制間隔を縮めるわけですが、突然衛星が機能しなくなったら、管制側はリアルタイムで航空機の位置を把握できなくなります。航空機と航空機が狭い間隔で飛行している以上、当然、ニアミスの危険が出てきます。
航空ミッションは２００６年度中は試験運用を継続し、２００７年度以降に本格運用が開始される予定。
私は昨年、ＭＴＳＡＴ－１Ｒを運用する神戸航空衛星センターも取材しております。ＭＴＳＡＴ－２の運用は、基本的に常陸太田航空衛星センターで行われます。

プレスセンターに来ていた記者陣には、記者会見後、気象庁の担当者より、航空局の担当者のほうに人気が集中してました。私も話に参加していましたが、記者達は航空ミッションについて理解に苦しんでいたようで、内容をわかりやすく聞きたかったんだと思います。でも、担当者がいう「管制間隔を縮める」という意味すら、なかなか理解できなかったみたい。役人が使う難しい言葉で説明されても分かりづらいので、私が雑誌や本で書いた記事を読んでくれればいいのに（笑）。

↓打ち上げ５分前のカウントダウン・ボード。竹崎観望台（プレスセンター）と発射台の位置関係。３．５ｋｍ離れている。

↓竹崎観望台横のビーチ。海が綺麗！！もうちょっと暖かければ泳いじゃうよ。

↓種子島宇宙センターの施設いろいろ。クリック拡大で見てね。竹崎観望台は地図の一番下、第１射点は一番上。