JAXA宇宙飛行士3名 NASAでミッションスペシャリスト認定（記者会見）

↑フライトスーツ姿で記者会見
　左から古川さん、星出さん、山崎さん（2006.3.8 JAXAにて)

科学ジャーナリストの坪田敦史です。

今日、ＪＡＸＡの宇宙飛行士３人の記者会見が東京でありました。

１９９９年、ＩＳＳ（国際宇宙ステーション）に搭乗する日本人宇宙飛行士の候補者として選抜された古川さん、星出さん、山崎さんは、先月、アメリカにおけるＭＳ（ミッションスペシャリスト）の訓練を終え、現在、帰国しています。

３人はすでにソユーズ－ＴＭＡ宇宙船（ロシア）のフライトエンジニア資格を取得していますが、今回、アメリカで約１年８ヶ月の訓練を終え、晴れてＮＡＳＡのＭＳ認定を受けました。これにより、スペースシャトルの搭乗が可能な飛行士となったわけです。

紅一点というか、やはり女性飛行士である山崎直子さん（３５）に報道陣の注目が集まります。現在は日本をベースとして、あちこちに訓練に出かけている山崎さんですが、一児のママということもあり、今後はアメリカを拠点に活動することになるため、苦労も多いようです。報道陣の質問に対して、プライベートなことまで、はっきりとした口調でお話をされていたのが、とても印象的でした。

ＭＳの訓練には、Ｔ－３４Ｃ練習機とＴ－３８ジェット練習機による訓練があります。
ペンサコラ海軍基地におけるＴ－３４Ｃ訓練では２３０時間搭乗し、飛行機の挙動に慣れるための訓練などを実施。Ｔ－３８はＮＡＳＡジョンソン宇宙センター（エリントン空港）で１８０時間搭乗し、ストレス下における状況把握能力などが鍛えられます。パイロットになるわけではないので、操縦資格は取得しませんが、後席に搭乗しての操縦訓練は実施。
また、ＫＣ－１３５の放物線飛行（パラボリック飛行）による機内での微小重力環境適応訓練は、同じくジョンソンで行われ、５時間搭乗します。

古川さんは医師で、星出さんと山崎さんは航空宇宙工学が専門。
ＩＳＳの任務のほか、さらに月→火星を目指したいと語っていた。夢が大きいのはいいですね。３名がシャトルに乗れるのは何年後になるかまだわかりませんが、期待したいと思います。