スミソニアン航空宇宙博物館（本館）

ライターの坪田敦史です。

続いて、ワシントンＤＣの中心にあるThe National Air and Space Museum本館のレポート。航空機・宇宙関係の博物館としては、世界でも最大級です。一日で別館と本館の二つをハシゴしたので、２時間ずつしか見る時間がなかったけど、楽しめた。どちらも、素晴らしいコレクションばかり。

写真上は、今回もっとも見たかった機体。去年１０月から展示されている民間宇宙船Space Ship One。世界初の民間企業による有人宇宙飛行機で、スケールド・コンポジッツ社を創設したバート・ルータンにより開発された。
この機体はチャールズ・リンドバーグが大西洋横断に成功した飛行機「スピリット・オブ・セントルイス」、そしてチャック・イェーガーが世界初の超音速飛行をしたベルＸ－１とともに、天井にぶら下がる形で展示されている（Milestones of Flightというギャラリーに展示）。

ホワイトハウスなど、もっとじっくりワシントン観光をしたかったけど、今回は時間がなかった。また行かなくちゃ。

（＊写真はクリックで拡大）

↓スミソニアン航空宇宙博物館・本館に入るとすぐ、興味深い機体が迎えてくれる。

↓宇宙関係のギャラリー。Ｖ２ロケットなど。

↓アメリカ人は零戦にすごく興味を持ってる。私が日本の航空ジャーナリストだというと、必ず零戦のことを聞かれるほど。

↓輸送機関係のギャラリー。

↓本館の場所は、国会議事堂に近接。金曜だったけど、すごい人だった。スミソニアンの各博物館の中で、もっとも入場者数が多いらしい。航空宇宙分野は決してマニアックなものではなく、アメリカが誇る歴史的なモノといえば、やっぱり飛行機やロケットなんだよね。