飛行機のレストア作業を体験

（↑クリックで拡大）アメリカの航空博物館。ハンガーに収まる飛行可能なDC-3旅客機。

もう１２月・・・今年の活動をふりかえる。
いろいろなことがあったが、その中でもユニークな体験だったのは、飛行機のレストア（復元作業）。

航空機を分解したり、組み立てたりっていう作業は、整備士でもなければ、まずしないだろう。
整備中の飛行機を見る機会は多いが、それに触ることなんて、恐くて絶対できない（壊したら大変！）

でも、引退して、もう飛ばない飛行機なら別。素人が自由にいじくりまわせる。
ノースカロライナ州シャーロットにある「カロライナ航空博物館」で、ボランティアの人達に混ざって、さまざまなコレクションに触ることができた。
私が訪ねた日には、Ｆ－４戦闘機のエンジンノズル取り付け作業を行っていたので、手伝わせてもらった。また、モスボールのやり方も、初めて知った。

ジャーナリストとして、飛行機のある現場を見て歩く。
「死んだ飛行機なんか、そんなもの･･･」と思うかもしれないが、実際に見て、触って、体験することで得られるものは大きい。こうした活動は、やっぱりやめられない。

↓Ｆ－４戦闘機のエンジンノズル取り付け。ノズルだけでもすごく重いことを肌で感じたし、一部の部品が無かったりするだけで、なかなかはまらないのだ。メカに触るのは、やっぱり面白い。

↓実はＦ－４のエンジンは、すでに入手しているのだが、モスボールされたまま。この日は、とりあえず機体の見た目を優先させようということで、ノズルだけを取り付けたのだ。

↓博物館の展示機。ハリアーのコクピットに収まる坪田。米海軍試験センターで使われていたテスト機であるため、コクピットには興味深いスイッチがたくさん。それをいじってみる。米空軍は、放棄した機体は抹消となるため、その後の取り扱いは自由。いっぽう米海軍（海兵隊）機は引退してからも永久に軍の所有物として管理されるため「博物館が借用」の形を取る。そんなことも、現地の人に教わった。

↓バラバラになった飛行機。一見、放置されたガラクタだが、すべて博物館のボランティアが全米各地で集めたコレクション。これから時間を掛けて、機体を復元していく。

↓モスボールのやり方を、現地のアメリカ人に教えてもらう。みんなボランティアなので、自分の仕事が終わってから、夜にゴソゴソと作業してたりする。Mothballとは、腐食を防ぐための保存法で、厚いビニールで覆って、上からガスバーナーをあて、接着させる。