この惑星の起源をもとめて～「ちきゅう」が果たす役割

サイエンスライターの坪田敦史です。

地球深部探査船「ちきゅう」の解説記事を書きました。
現在発売中の『Ｊシップス2007／Vol.30』J-SHIPS(イカロス出版刊）に掲載されています。
http://secure.ikaros.jp/sales/BS.html

この船は、地震探査のために建造されたもので、ＪＡＭＳＴＥＣ（海洋開発機構）が運用している。
海底から地下７０００ｍまで掘る。掘削調査船としては、世界一の能力を持つ。人間がどこまで深く「穴」を掘れるのか、未知への挑戦だ。

海底の地盤を掘る。
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掘って取り出した岩盤を調べる。
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海底地層を見れば、地球のメカニズムが分かる。
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そして地震発生源をつかむことができる。

というプロセス。
掘った穴にセンサーを常設し、地盤が動いたらリアルタイムでデータが送られ、地震速報にする構想もあり。

人類はまだ、地球内部（マントル）がどうなってるのか実際見たことがない。理科系ライターの私としては興味深いテーマだ。宇宙に行くのと同様、地下にも行かねば！

今年秋から掘削調査が始まったばかりだが、こういう大プロジェクトは非常にお金が掛かるので、それが難題。船の能力についても、現時点ではスペック上の話なので、トライしてみないことには、本当に「すごい」かどうか（？）　先月、地下５００ｍまで掘ったところで掘削用ドリルパイプの先端が脱落し、回収不能になってしまった・・・。

地球深部へ迫る探検は、そんなに甘くないだろうけど、行けるとこまで行ってほしい。

「ちきゅう」の活動は、↓こちらで更新中。
http://www.jamstec.go.jp/chikyu/jp/index.html